La soledad, igual que una infección, puede contagiarse entre grupos de personas, afirma una investigación.
Y las mujeres tienen más probabilidades de "infectarse" que los hombres, afirman los científicos de las universidades de Chicago, Harvard y California en San Diego.
Para medir cómo la gente puede transmitir sus sentimientos de soledad a otros, los investigadores usaron datos de un estudio que durante más de 60 años había estado siguiendo las condiciones de salud de más de 5.000 participantes.
Se encontró que la gente solitaria tiende a transmitir sus sentimientos de soledad a la gente que la rodea y con el tiempo, pierde a los amigos y queda cada vez más aislada de la sociedad. Afirma el doctor John Cacioppo, quien dirigió el estudio en la Universidad de Chicago.
"En esa periferia la gente tiene menos amigos y su soledad provoca que pierda los pocos vínculos que le quedan" agrega el investigador.
Impacto en la salud
Estudios en el pasado han demostrado que la soledad está asociada con una variedad de enfermedades mentales y físicas que pueden acortar la vida.
Por eso -afirma el estudio que será publicado en Journal of Personality and Social Psychology (Revista de Personalidad y Psicología Social)- es importante que se reconozca la soledad de los individuos para ayudarlos a involucrarse con sus grupos sociales antes de que queden aislados de la sociedad.
En la investigación se analizaron los registros del llamado Estudio Framingham del Corazón, que desde 1948 ha estado siguiendo la salud de individuos de esa ciudad de Massachusetts.
Inicialmente el estudio fue establecido para analizar los riesgos de las enfermedades cardiovasculares.
En los últimos años la investigación se ha expandido y ha llevado a cabo pruebas adicionales para medir la soledad y depresión de los participantes.
El equipo de investigadores contactó a los 5.124 participantes cada dos a cuatro años y pidió el nombre de los amigos con quien tenían contacto como fuente de información sobre sus redes sociales.
Con esos datos, más la propia información de los participantes, los científicos pudieron establecer un "patrón de soledad" que se extendía a medida que la gente iba informando de un número más pequeño de amigos.
"Los datos mostraron que la gente solitaria "infectó" con sus sentimientos de soledad a las personas que la rodeaban, y esa gente fue quedando marginada de los círculos sociales" dicen los autores.
"Los amigos de los participantes también experimentaron mayores sentimientos de soledad a medida que éstos pasaban menos tiempo con ellos", agregan.
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